Muchos de los elementos usados para fabricar tu celular están en riesgo.
Y eso queda claro en una innovadora tabla periódica publicada por la Sociedad Europea de Química.
La tabla no muestra los elementos en sus cajas usuales de tamaños idénticos, sino en espacios curvos, con tamaños y colores diferentes.
“En esta tabla mostramos 31 elementos químicos usados en la fabricación de los celulares”, dijo a BBC Mundo David Cole Hamilton, vicepresidente de la Sociedad Europea de Química.
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Y de esos cerca de 30 elementos, más de la mitad están “amenazados” porque son crecientemente escasos debido a altos niveles de consumo.
“Solo en Europa cambiamos 10 millones de celulares cada mes”, señaló Cole Hamilton, profesor emérito de Química de la Universidad de St Andrews en Escocia.
“Podemos mejorar la situación cambiando nuestros móviles menos seguido o reparándolos en lugar de reemplazarlos cuando tienen una falla”.
Naranjas y verdes
La tabla muestra 90 de los 92 elementos que están presentes en la naturaleza (no incluye ni al tecnecio (Tc) ni al prometio (Pm) por “no estar disponibles en forma significativa”).
“Es extraordinario que todo lo que vemos en el mundo está hecho de estos 90 elementos”, señaló Cole Hamilton.
Los tamaños de las cajas muestran en forma aproximada la abundancia de los elementos. El oxígeno, por ejemplo, tiene un espacio más grande.
Y algunas áreas fueron exageradas, como en el caso del radio (Ra), porque de lo contrario serían casi invisibles.
Los colores indican la vulnerabilidad. La tabla muestra en rojolos elementos que están en grave riesgo en los próximos 100 años, en naranja los elementos con “riesgo en aumento por uso creciente”, en amarillo los de “disponibilidad limitada” y en verde los disponibles en abundancia.
En el diseño se marca además con el símbolo de un móvil los elementos usados en celulares.
La tabla periódica que te dice para qué sirve cada elemento
El indio y las pantallas del celular
Entre los elementos más vulnerables usados en celulares está el indio (In).
“Es un componente de óxido de indio y estaño, el material que forma la película conductora en todas las pantallas táctiles”, explicó Cole Hamilton.
“Es un derivado de la extracción de zinc. Usamos cerca de 770 toneladas al año y su cantidad estimada en las reservas de zinc es de 15.000 toneladas, suficiente solamente para 20 años si no tomamos medidas”.
Cole Hamilton aclaró que si se agotan las fuentes actuales sería posible extraer indio de otras reservas con menor concentración de zinc, “pero el precio se dispararía”.
Para el químico de la Universidad de St Andrews, debe investigarse más sobre otros materiales que sean conductores como el indio, pero se obtengan a partir de elementos abundantes.
El académico aclara que los elementos “no desaparecen”, pero si los escasos recursos siguen dispersándose en más y más productos solo podrán ser recuperados en parte con costosos operativos de reciclaje.
