Los icebergs o témpanos de hielo, que son enormes y se desprenden de los glaciares, tienen un papel crucial en nuestro ecosistema. No solo flotan en el mar, sino que también fertilizan las aguas, reducen el CO2 atmosférico y albergan diversas formas de vida. Estos témpanos son de agua dulce y su origen es continental, proceden principalmente de la Antártida, Groenlandia y el Ártico, y pueden llegar a cubrir una extensión de más de mil kilómetros cuadrados.
Después de navegar a la deriva durante cientos de kilómetros, algunos de estos témpanos acaban fundiéndose en el mar, mientras que otros son devueltos a su lugar de origen por las corrientes oceánicas, lo que retrasa su desaparición. Diversas investigaciones han demostrado que los icebergs son una fuente vital de nutrientes para los océanos y su ecosistema.
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Características de los icebergs
Un estudio publicado en la revista Nature Communications reveló que apenas había cambios en la composición del hielo de diferentes regiones. Por ejemplo, el hierro que contenía el hielo recogido en Groenlandia era muy similar al de la Patagonia. Sin embargo, encontraron diferencias significativas en la composición dentro del propio iceberg. Las partes de hielo puro apenas concentraban hierro, pero las zonas cargadas de sedimentos tenían incluso más presencia de este micronutriente que el que se encuentra en un río. De hecho, alrededor del 4% de las muestras de hielo recogidas contenían más del 90% del hierro total analizado.
El hierro es esencial para la vida, especialmente en áreas como el océano Antártico, que es muy deficitario de este elemento. Carlos Pedrós-Alió, ecólogo microbiano en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), explica que el iceberg, durante su trayecto desde el casquete antártico hasta el mar, arrastra y capta muchos nutrientes de las rocas del suelo, sobre todo hierro.
El calentamiento global podría incrementar el número de icebergs, lo que a largo plazo provocaría su desaparición y un gran perjuicio para el ecosistema marino.
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