Las proteínas son el constituyente principal de nuestras células. Son necesarias para el crecimiento, la reparación y la continua renovación de los tejidos corporales. Por ello, es necesario incorporarlas a lo largo de la vida.
El aumento de la población humana ha generado la demanda masiva de proteína animal y ha creado la necesidad de buscar alternativas proteicas en un contexto de emergencia climática. Las principales fuentes de proteína que se consumen en Europa son los lácteos, las carnes, los pescados, los huevos, las leguminosas y los frutos secos.
Por eso, en la actualidad, existe un elevado interés a nivel global por introducir los insectos como nuevas fuentes de proteína para la alimentación humana.
Los insectos constituyen 80% del reino animal y hay más de un millón de especies distintas, de las cuales más de 2.000 son consumidas. Sin embargo, solo unas pocas clases de insectos se han criado especialmente para ello, incluidos los grillos, las moscas de los soldados negros y los gusanos de la harina.
Valores nutritivos de los insectos
En Europa el consumo de insectos (llamado entomofagia) no es popular como sucede en los continentes asiático, africano y en parte de América y Oceanía. De hecho, es una práctica muy tradicional en países como Tailandia, México y China.
Sin embargo, el valor potencial de los insectos para la dieta humana es importante, dado su rico contenido en proteínas, lípidos y micronutrientes. Estos valores varían según la etapa de desarrollo de los insectos utilizada.
El mayor contenido de lípidos se encuentra en las etapas de larva y pupa, mientras que el mayor contenido en proteínas se observa en adultos. Algunos insectos contienen todos los aminoácidos esenciales (que son aquellos que necesitamos incorporar a través de la dieta), lo que les da una gran calidad proteica.
Combinar las proteínas de los cereales consumidos habitualmente que no tienen todos los aminoácidos esenciales con el suplemento de insectos podría ser una estrategia útil para aquellas poblaciones cuya alimentación se limita principalmente al consumo de cereales y tiene una elevada prevalencia de deficiencias nutricionales.
Además, también pueden servir como suplemento proteico para una edad adulta avanzada, donde la malnutrición proteica es la más común.
Grasas más saludables que las de otros animales de granja
Los insectos son, a su vez, ricos en grasas que oscilan entre 8% y 70% de su masa. Además, menos de 40 % de estas son grasas saturadas, lo que los hace muy favorables en comparación con otros animales de granja.
Sus grasas son ricas en ácidos grasos monoinsaturados, poliinsaturados y frecuentemente contienen ácidos linoleico y alfa-linoleico, de gran interés para el desarrollo infantil y la prevención del deterioro cognitivo en personas mayores.
La calidad y cantidad de lípidos de los insectos están influidas por el proceso de reproducción y la dieta utilizada para producir insectos (en su crianza) para el consumo humano.
Por otra parte, la mayoría de los insectos son ricos en potasio, calcio y magnesio. También pueden ser una fuente importante de hierro, zinc, cantidades significativas de vitamina B1, B2 y, especialmente, vitamina B12. Además, aportan fibra que proviene de la quitina presente en su exoesqueleto.
