Un equipo internacional de investigadores ha descubierto los restos de un antiguo planeta girando alrededor de una enana blanca, vestigios de un sistema planetario que ayudarán a los astrofísicos a empezar a desvelar cómo será el ocaso del Sistema Solar cuando el Sol se apague dentro de 6.000 millones de años.
La investigación, realizada con el español Gran Telescopio Canarias (GTC) del Observatorio del Roque de los Muchachos, ha sido liderada por el astrofísico de la Universidad de Warwick (Reino Unido) Christopher Manser y realizada por investigadores de España, Estados Unidos, Alemania, Italia, Chile y Holanda.
Hasta la fecha, se han identificado unas 3.000 estrellas que albergan uno o más planetas, la mayoría de ellas con un ciclo vital similar a nuestro Sol.
Los investigadores creen que cuando estas estrellas se quedan sin combustible -miles de millones de años después de su nacimiento-, pasan por la fase de gigante roja y se convierten en enanas blancas que siguen albergando a sus antiguos planetas hasta que los más cercanos a la estrella son pulverizados por su inmensa fuerza gravitatoria.
Algunas enanas blancas muestran señales de escombros a su alrededor -que bien podrían ser los restos de esos planetas destruidos- pero no se habían encontrado evidencias que demostraran esta hipótesis. Hasta ahora.
Ese asteroide podría ser el resto de un antiguo sistema planetario, y eso “puede detectarse midiendo variaciones muy sutiles del espectro de la luz que nos llega del disco de escombros”, detalló el investigador Pablo Rodríguez Gil.
La investigación concluye que son los restos de un planeta que orbitaba en torno a una estrella similar al Sol y que hoy, después de quemar todo su combustible, es un cadáver que ha perdido sus capas exteriores dejando paso a un denso núcleo que se enfría lentamente.
EFE
