A pocos días del inicio de la Semana Mayor, los habitantes de Santa Cruz de Aragua encuentran en el pescado de río una alternativa accesible para mantener las tradiciones sin descuidar el bolsillo. En el Municipio José Ángel Lamas, la comercialización de estas especies no es un hecho coyuntural, sino una práctica cotidiana profundamente arraigada en la cultura local.
Jesús Ramírez, vendedor con 19 años de experiencia en la zona, explicó que el producto que ofrece proviene principalmente de Caicara del Orinoco y Cabruta. Este comerciante, residente de Palo Negro, asegura que el pescado de agua dulce no solo compite con el de mar, sino que lo supera en demanda debido a una combinación de factores económicos y tradicionales.
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PRECIOS AJUSTADOS A LA REALIDAD
La diferencia entre el pescado de río y el de mar resulta evidente al comparar los costos. Mientras el pescado de mar se consigue a un precio mayorista que oscila entre 4 y 5 dólares por kilogramo, las especies de río pueden adquirirse desde 2,50 dólares. En la venta al público, esta brecha se mantiene.
Ramírez detalló que los precios en bolívares para esta temporada incluyen la guabina en 1.000, el caribe y la palometa en 1.100, la cachama en 1.300 y la payara en 1.800 bolívares. En el rango superior se encuentran el bagre en 2.000, la curbina en 2.800 y el pescado seco, producto estrella para estas fechas, también en 2.800 bolívares. El coporo, de alta demanda, ya reporta existencia agotada.
El caribe, el «Vitafer del pueblo»
Entre todas las especies disponibles, hay una que lidera las ventas de manera indiscutible. El caribe, conocido popularmente como piraña, se ha convertido en el favorito de los compradores. Ramírez indicó que este pescado recibe el calificativo de «Vitafer del pueblo» o «Vitafer criollo» por la percepción generalizada de su alto valor nutricional.
Aunque muchos lo consideran espinoso, el experimentado vendedor aclaró que su estructura se compone principalmente de un costillar y un lomo con abundante pulpa. Su versatilidad en la cocina permite prepararlo frito, previa técnica del «relajado» para ablandar las espinas, así como en sopa o guisado. A esto se suma su bajo costo, apenas 1.100 bolívares por kilo.
PREPARATIVOS PARA LA TEMPORADA ALTA
El comercio local ya se encuentra en plena fase de preparación para la Semana Santa, periodo que concentra el mayor consumo de pescado del año. Ramírez afirmó que ya tienen «todos los juguetes» listos para atender la demanda, con especial énfasis en el pescado seco, producto infaltable en la mesa durante estas fechas.
El compromiso del vendedor es mantener los precios actuales hasta el cierre de la temporada, a pesar de las presiones inflacionarias. «Tenemos que ponernos la mano en el bolsillo del cliente porque estamos claros que la cosa no está fácil», expresó Ramírez, reconociendo las limitaciones económicas que enfrentan las familias de la zona.
Una tradición que se mantiene
La preferencia por el pescado de río en Santa Cruz de Aragua evidencia cómo las tradiciones culinarias se adaptan a las realidades económicas. Mientras el sabor entre especies de río y mar resulta prácticamente equiparable, según la experiencia de Ramírez, son la economía y la cultura local las que terminan inclinando la balanza.
RODOLFO GAMARRA|elsiglo
fotos: JOEL ZAPATA
MG
