El ambiente navideño comienza a sentirse en San Mateo, municipio Bolívar del estado Aragua, y con él despierta uno de los rituales gastronómicos más esperados del año, la elaboración del pan de jamón.
Y es que, aunque el mes de diciembre apenas se asoma, las panaderías locales ya iniciaron los preparativos para dar vida a este símbolo culinario que generación tras generación anuncia la llegada de las festividades y reúne a las familias en torno a la mesa.
En las calles del centro se percibe el movimiento característico de estos días previos. Trabajadores afinan hornos, organizan sus ingredientes y revisan listas de encargos, mientras los primeros clientes comienzan a preguntar por la disponibilidad del producto.
Entre ellos se encuentra Manuel Dos Santos, trabajador de una de las panaderías más reconocidas del municipio, quien confirma que la temporada navideña ya empezó para quienes preservan este oficio.
Dos Santos explicó que desde hace pocos días comenzaron a poner manos en la masa para garantizar que el pan de jamón llegue en su punto perfecto. «Ya estamos preparando todo para la producción. Esta es una época especial, muy única para la panadería y para el pueblo.
El pan de jamón no es sólo comida, tiene un sabor que evoca recuerdos, sentimientos y tradiciones que todos llevamos por dentro», señaló mientras supervisaba las primeras remesas de ingredientes que ingresan al local.
El pan de jamón, con su mezcla de masa suave, jamón ahumado, pasas y aceitunas se ha convertido en un símbolo afectivo para los venezolanos. Su olor apenas sale del horno, anuncia que la Navidad está cerca. Por ello, el equipo de trabajo de la panadería ya comenzó a organizar los pedidos por encargo, una práctica que se repite año tras año debido a la alta demanda.
Sin embargo, Dos Santos aseguró que el grueso de las ventas proviene de los clientes habituales, aquellos que conocen el sabor característico de «la casa», valoran el trabajo artesanal y regresan cada temporada en busca del pan que consideran parte de su tradición familiar.
«Muchos hacen su encargo con tiempo, pero la mayoría llega porque ya sabe que aquí siempre apostamos por mantener la esencia del pan de jamón. La gente confía en el producto porque siente que forma parte de su Navidad. No es sólo un pan, es un símbolo que une y que representa lo que somos como venezolanos», expresó con orgullo.
El comerciante afirmó además que augura una temporada movida, con bastante actividad y el toque de magia que suele acompañar a estas semanas festivas. Señaló que el ambiente dentro de la panadería cambia por completo en diciembre; la rutina se vuelve más acelerada, los clientes son más numerosos y la cercanía entre comerciante y comprador se intensifica.
«Aquí se vive la Navidad desde adentro. La gente llega con su alegría, con sus historias, con sus planes. Y uno termina siendo parte de esas celebraciones, porque nuestro trabajo va directo a las mesas de las familias», comentó.
Al mismo tiempo, Dos Santos destacó que se enfocarán en mantener el trato cálido que identifica a la panadería. «En esta época la atención se vuelve más cercana, más humana. Hay un sentimiento especial en el aire y uno lo siente al ver la emoción de los clientes cuando buscan su pan o cuando vienen a preguntar si ya empezamos la producción», afirmó.
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En cuanto al tema de los precios, el trabajador explicó que aún se encuentran realizando los cálculos finales, tomando en cuenta los costos de los ingredientes y la realidad económica del momento. No obstante, asegura que procurarán mantener montos razonables y adaptados al bolsillo del consumidor.
«Queremos que la gente pueda llevarse su pan de jamón sin que eso represente un sacrificio. La idea es que todos puedan disfrutarlo, registrar buenas ventas y al mismo tiempo seguir contribuyendo con la preservación de esta tradición tan importante para el país», enfatizó.
En los próximos días, las panaderías del municipio Bolívar continuarán afinando detalles, recibiendo encargos y activando sus hornos en una jornada que año tras año reafirma la importancia del pan de jamón como parte fundamental de la cultura venezolana.
DANIEL MELLADO
GM