La edición 31 del Campeonato Sudamericano sub-20, que comienza hoy en Venezuela, fue trampolín para talentos nacientes como Diego Maradona, Lionel Messi y Ronaldinho Gaúcho, y puede terminar siendo la vitrina de Ezequiel González, Germán Barbas, Kerwin Andrade o Keiner Sandoval.
El delantero González, del Hércules; Barbas, creativo uruguayo de apenas 17 años al servicio de Peñarol; el mediapunta venezolano Andrade de Fortaleza y López, interior boliviano del Mallorca, reúnen talento y suman horas de experiencia internacional, pero por estos días sueñan con la clasificación al Mundial de la categoría en Chile.
El Campeonato Sudamericano sub-20, llamado en el comienzo ‘Juventud de América’, tuvo su primera edición también en Venezuela en 1954.
El campeonato ha sido la plataforma de promoción para Maradona, quien brilló en las ediciones de 1977 (Venezuela) y 1979 (Uruguay), y para el uruguayo Enzo Francescoli, que deslumbró en la edición de 1981 en Ecuador.
Los colombianos Carlos Valderrama y Radamel Falcao, los brasileños Bebeto, Romário y Roberto Carlos y los paraguayos José Luis Chilavert y Roque Santa Cruz fueron otros tantos talentos que recibieron vitrina.
Cuando Ronaldinho apareció con Brasil en el Sudamericano Sub’20 de 1999, jugado en Argentina, era apenas un joven desgarbado de 19 años que empezaba a despuntar en el Gremio de Porto Alegre.
En aquel torneo, en el que anotó 3 goles, derrochó talento y de inmediato se ganó un espacio en la selección absoluta, que por entonces dirigía Wanderley Luxemburgo.
Pero en ese Sudamericano, el futbolista más destacado fue Luciano Galleti, quien poco después dio el salto a Europa, hasta el Real Zaragoza y luego pasó al Atlético de Madrid.
Y EN COLOMBIA BRILLARON MESSI Y FALCAO
En 2005 Lionel Messi apenas ofrecía en Barcelona destellos de su talento, pero en el Sudamericano de Colombia dejó su tarjeta de presentación. Marcó 6 goles, aunque pocos en comparación con los 11 que consagró al colombiano Rodrigo Rodallega, compañero en ataque de Radamel Falcao García, quien despuntaba en River Plate.
El delantero uruguayo Edinson Cavani fue el máximo goleador con 7 en la edición de 2007 jugad en Paraguay, en donde coincidió con el centrocampista chileno Arturo Vidal.
Dos ediciones después (2011) fue el turno de reivindicación del brasileño Neymar para convertirse en el mejor artillero del Sudamericano Sub’20 disputado en Perú, con 9 dianas que llevaron al título a Brasil, un equipo en el que también estaban Lucas Moura, Casemiro y William Jose.
Al igual que Brasil triunfó en aquella edición, Argentina lo hizo en 2015 con figuras como el goleador del torneo con 7 Giovanni Simeone (Fiorentina) y su compatriota Ángel Correa, que anotó 4 y repartió 3 asistencias.
PROMESAS DE ESTE SUDAMERICANO
El grupo A de la trigésima primera edición del Sudamericano comienza hoy con varios nombres para seguir.
La selección de Chile lleva una plantilla en la que destacan dos delanteros, el del Milán italiano Damián Pizarro y el del Orlando City estadounidense Favián Loyola.
Paraguay apuesta por el poder goleador del punta del Hércules español Ezequiel González; Perú por el guardameta del Milán Paolo Doneda y el defensor del equipo mexicano Mineros de Zacatecas Anderson Villacorta.
Uruguay será conducido por un enlace de 17 años, Germán Barbas, formado en Peñarol. Y el equipo anfitrión ha entregado los controles de su línea de ataque al mediapunta del Fortaleza brasileño Kerwin Andrade.
En el Grupo B la selección de Argentina ha dado forma a su esquema con Claudio ‘el Diblito’ Echeverri, nuevo fichaje de Manchester City, y Alex Woiski, del Mallorca español.
Brasil ha consolidado su esquema defensivo con Bordon, central del Lazio, y el ofensivo con Devid Washington, ariete del Chelsea.
En Colombia las miradas se centran en el delantero del Real Betis Keimer Sandroval y en Ecuador en las bujías ofensivas Kendry Páez y Kenny Arroyo, de Independiente del Valle.
Y Bolivia piensa lejos a partir del liderazgo del defensor del Santos brasileño Marcelo Torrez y el centrocampista del Mallorca español Oscar López.
LA VINOTINTO
El combinado Sub-20 de Venezuela debuta hoy contra Chile, y buscará su tercera clasificación al Mundial de la categoría con el inicio del Suramericano. Hasta el 16 de febrero, los dirigidos por Ricardo Valiño tendrán la oportunidad de luchar por un cupo a la cita mundialista.
La primera vez que Venezuela se clasificó a un Mundial Sub 20 fue en 2009. Ese año, al igual que en esta edición, fue anfitrión de la cita y se clasificó en el cuarto puesto de la tabla gracias a los goles de un joven Salomón Rondón, hoy máximo goleador de la Vinotinto.
Tendrían que pasar ocho años para que el país volviera a lograr la clasificación. En 2017, el equipo quedó en la tercera posición de la tabla tras un Suramericano disputado en Ecuador. No se conformó con eso: hizo historia al terminar como subcampeón del Mundial de Corea del Sur con un destacado desempeño de Yeferson Soteldo y Yangel Herrera.
Ahora, el equipo conformado por 23 jóvenes talentos convocados por Valiño se prepara desde el lunes en Barquisimeto, donde disputará los juegos de la Fase de Grupos.
Entre las grandes ausencias destaca la de David Martínez, figura en los dos últimos años de las selecciones sub-17, sub-20 y sub-23, quien no fue cedido por su club, Los Ángeles FC. Pero la selección contará con el potente mediapunta del Fortaleza brasileño Kerwin Andrade.
El juego entre venezolanos y chilenos será en el estadio Metropolitano de Lara. Después enfrentará a Perú, el sábado 25 de enero, y a Paraguay el miércoles 29. El viernes 31 disputará el último choque de la fase de grupos contra Uruguay.
SOLO UN ARAGÜEÑO
En la plantilla que dirige el argentino Valiño figura un solo futbolista aragüeño, se trata del mediocampista Leenhan Romero, que nació en Maracay, el 1° de noviembre de 2006.
Actualmente reside en Chile y juega en el profesional con la Universidad Católica (1era. división), donde es considerado una «joya».
Romero, que se mudó al país austral junto a su familia en el año 2018, ya tiene experiencia en torneos internacionales, ya que formó parte del plantel que consiguió el boleto al mundial sub17 en el 2023; hizo varios goles, tanto en el clasificatorio como en la máxima cita que se realizó en Indonesia.
El maracayero es zurdo, de 1.69m de estatura, con mucha visión de juego y determinante para organizar las ofensivas; si está a su alcance, también se perfila al gol, además de tener buena pegada.
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