NASA capta por primera vez auroras desde la superficie de Marte

Hasta ahora, solo se habían detectado auroras marcianas en luz ultravioleta y desde el espacio

La NASA captó por primera vez una aurora visible desde la superficie de Marte, sin necesidad de sensores ultravioleta, solamente se requirió luz natural.

Un resplandor verde iluminó el cielo de Marte tras una potente tormenta solar ocurrida en marzo de 2024. El hallazgo fue posible gracias al róver Perseverance, que capturó las imágenes con sus cámaras y sensores,

 El evento también fue confirmado por el orbitador MAVEN, especializado en estudiar la atmósfera del planeta, y por datos de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA).

“Este emocionante descubrimiento abre nuevas posibilidades para la investigación de las auroras y confirma que las auroras podrían ser visibles para los futuros astronautas en la superficie de Marte”, afirmó Elise Knutsen, investigadora postdoctoral de la Universidad de Oslo en Noruega y autora principal del estudio Science Advances.

En la Tierra, las auroras se producen debido a que el campo magnético desvía las partículas del Sol hacia los polos, donde chocan con la atmósfera y crean los espectaculares colores.

Marte, sin embargo, no tiene un campo magnético global. Lo perdió hace miles de millones de años, cuando su núcleo dejó de generar energía suficiente para mantenerlo activo.

No obstante, conserva pequeños campos magnéticos en ciertas zonas de su corteza, como si fueran imanes enterrados bajo tierra.

Cuando llega una tormenta solar fuerte, esas zonas pueden desviar partículas hacia la atmósfera marciana, donde se produce el mismo efecto: el oxígeno se excita y emite una luz verde, exactamente como pasa en la Tierra.

La diferencia es que, en Marte, las auroras pueden aparecer en cualquier punto del cielo, no solo cerca de los polos.

Hasta ahora, solo se habían detectado auroras marcianas en luz ultravioleta y desde el espacio. Esta es la primera vez que se ven desde el suelo y con luz visible.

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SG