Un hallazgo espectacular en China

Un pez dorado sin escamas descubierto en China está ayudando a los científicos a entender cómo las especies evolucionan en la oscuridad de las cuevas.

En las profundidades de una cueva en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, un equipo de investigadores ha encontrado un pez que parece sacado de un cuento de fantasía: dorado, sin escamas y con grandes ojos que desafían la oscuridad de su entorno. Pero más allá de su apariencia llamativa, Sinocyclocheilus xingrenensis, como ha sido bautizado, representa un caso extraordinario de evolución en acción.

Un hallazgo inesperado en las cuevas de Guizhou

Sinocyclocheilus xingrenensis fue encontrado durante una serie de expediciones realizadas entre 2012 y 2020 en los sistemas acuáticos subterráneos de la región. Su descubrimiento no solo amplía el catálogo de especies cavernícolas en China, sino que también plantea preguntas fascinantes sobre la evolución de los peces en entornos oscuros.

A diferencia de algunos de sus parientes, que han perdido completamente los ojos y las escamas en su adaptación a la vida en la oscuridad, esta nueva especie aún conserva unos ojos grandes y funcionales. Sin embargo, su piel es completamente lisa, sin escamas, lo que sugiere que está en pleno proceso de transformación evolutiva para adaptarse mejor a la vida en las cuevas.

Los investigadores creen que esta pérdida gradual de escamas pudo haber ocurrido hace aproximadamente 2,6 millones de años, durante el Pleistoceno, un período en el que otras especies del mismo género comenzaron a perder características innecesarias en su nuevo entorno. Pero la presencia de ojos aún funcionales sugiere que este pez podría desplazarse entre el interior de la cueva y zonas donde la luz aún puede penetrar.

¿Por qué los peces de cueva pierden los ojos y las escamas?

Los peces que habitan en cuevas atraviesan un proceso de evolución extrema para adaptarse a la falta de luz y la escasez de recursos. En este entorno hostil, las estructuras que no ofrecen ventajas desaparecen con el tiempo.

En la oscuridad total, los ojos dejan de ser útiles y, además, suponen un gasto energético innecesario. Por esta razón, muchas especies han desarrollado una piel que cubre sus cavidades oculares y han aprendido a depender de otros sentidos, como la línea lateral, para orientarse en su entorno.

La pigmentación también se vuelve irrelevante sin la presencia de luz solar. Con el paso de los milenios, muchos peces cavernícolas han perdido su coloración hasta volverse pálidos o incluso completamente transparentes.

Las escamas, cuya función principal es la protección, pueden desaparecer en un hábitat donde la agresión y los depredadores son prácticamente inexistentes. En estos casos, perderlas representa una ventaja al facilitar el movimiento y reducir el gasto de energía necesario para mantenerlas.

Sinocyclocheilus xingrenensis es un claro ejemplo de que estos cambios no ocurren de la noche a la mañana, sino a lo largo de escalas de tiempo geológicas, donde las poblaciones se transforman progresivamente para ajustarse a las condiciones de su hábitat.

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el siglo con informacion de:(muyinteresante)
SG