Recientemente, un evento llenó de entusiasmo al estado Aragua, ya que como cada año, miles de venezolanos decidieron asumir el reto de caminar 42 kilómetros desde la alcabala de El Limón hasta Ocumare de la Costa porelparque Nacional Henri Pittier, todo esto en una peregrinación en honor a San Sebastián Mártir.
A lo largo de los años este evento que inició con una devoción empezó a reunir muchas más personas con objetivos distintos, no sólo los devotos asisten a este encuentro, sino todo aquel atleta, caminante, senderistas, ciudadano que desee contemplar en todas sus facetas, colores, aromas y sonidos del majestuoso Henri Pittier, primer parque nacional de Venezuela.
Destacó igualmente la presencia de entes públicos, con equipos atentos a cualquier novedad, o instituciones destacadas como Cruz Roja, cuyo personal estuvo atento a chequear el estado de salud de los caminantes que lo requería. La empresa privada no faltó a la cita, y ejemplos como Fibex fueron notorios, con su estación de atención en el kilómetro 6 y hasta tuvieron un «perro robot».
San Sebastián Mártir fue un claro ejemplo de convicción y fe, ya que su amor a Dios y a predicar el evangelio durante los primeros siglos del cristianismo hizo que no dudara en dar su vida por llevar el mensaje de salvación a toda criatura.
Y ese mensaje de amar a Dios sobre todas las cosas, también incluye el respetar, valorar y cuidar toda su maravillosa creación; es por esto que más que un sacrificio de fe, la caminata se ha convertido en un reencuentro, una reconciliación entre el hombre y la casa otorgada por el Todopoderoso, la madre naturaleza. Solo aquellos que decidieron arruinar esta imagen, arrojando los desechos en el pulmón vegetal, no entendieron el mensaje.
UNA CAMINATA, MÁS DE UN MARTIRIO
Siendo un centurión romano, San Sebastián hablaba de Cristo, incluso entre los presos y al ser descubierto, tuvo un primer intento de martirio cuando lo asaetearon, lo clavaron en un cepo y lo lanzaron en una acequia, pero aún así quedó con vida y luego de recibir ayuda y recuperarse de sus heridas, volvió a la calle para continuar con su misión de predicar el evangelio y para esta segunda ocasión, se aseguraron de azotarlo hasta que su corazón dejara de latir y su cuerpo fue lanzado a un lodazal.
De allí que se denomine como mártir, un verdadero ejemplo de cristianismo, de entrega y fe, consciente de que «vivir es Cristo y morir es ganancia», como lo establecen las santas escrituras. Es por esto que este trágico acontecimiento sólo representó su encuentro con el Señor en los cielos.
Pero hay otro mártir en esta historia y es el pulmón vegetal que da vida a la fauna y flora autóctona y que proporciona oxígeno a todos quienes viven en su entorno. Se convirtió en mártir, cuando a pesar de todo lo que le regala a la humanidad, empezó a recibir saetazos así como San Sebastián; cada día un nuevo incendio, cada día más deforestación, cada día más fauna en manos de traficantes, y sí, cada día más basura; sin embargo resiste, igual que lo hizo el patrono de los ocumareños.
CAMINATA 2026
Este 31 de enero, alrededor de 10.000 personas participaron en tan reconocida caminata que une los intereses religiosos, ecológicos y deportivos de cada uno de sus caminantes; según los datos aportados por los organizadores del evento.
Por un lado se vio una gran cantidad de personas pagando promesas a San Sebastián, otros eran atletas enfocados en correr un maratón y muchos otros eran ecologistas, senderistas y amantes de las aventuras que sólo querían sentirse abrigados por el parque nacional durante 42 kilómetros, admirando sus montañas, su vegetación, sus cascadas, clima, manantiales, fauna.
Las autoridades presentes festejaron esta movilización de amor y fe; por un lado la gobernadora Joana Sánchez, aunque llegó cuando los caminantes empezaban a emprender su ruta, expresó su felicidad por ver como se había logrado una articulación entre el Estado, la empresa privada y el ciudadano para garantizar un evento como este.
Por otra parte, el alcalde del municipio Costa de Oro, Wilmer Leal, feliz por este día tan importante para los ocumareños, aseguró que las puertas de esta jurisdicción estarían abiertas para recibir a los participantes y sus familias.
«Tenemos alrededor de 3.000 inscritos, pero son muchas más las que van a caminar, están arrancando ya, hay puntos de hidratación. Los espero en Ocumare de la Costa en la iglesia de San Sebastián Mártir», dijo el alcalde justo en el momento en el que se escuchó la voz de «partida», y todos comenzaron a caminar.
Por su parte, el padre Santiago Araujo, párroco de Ocumare de la costa, encargado de dar la bendición en el kilómetro cero a todos los peregrinos, aseguró que en esta edición fue notable lo multitudinaria de la convocatoria, destacando que es una caminata de fe, deporte, turismo.
«El valor que le damos a esta peregrinación es que hay muchos testimonios de milagros, hay personas que han hecho promesas y han logrado grandes cosas. Estos 42 kilómetros de fe también son 42 kilómetros de anhelos y por ello hay muchos testimonios, es caminar con San Sebastián, junto a nuestro señor Jesucristo que lo hace todo posible», expresó el párroco.
LLUVIA DE BENDICIONES
Una invitada inesperada, llegó la madrugada del 31 de enero, mientras los caminantes esperaban el gran momento; una lluvia repentina que todos recibieron con alegría, fue recibida como un buen presagio. «Son bendiciones», repetían los presentes.
Alfonso Guerrero, organizador de este evento aseguró que «esta es mi tercera caminata como productor y nunca había llovido, espero que estas gotas sean de bendiciones de Dios y de San Sebastián».
Asimismo, agradeció a todos los patrocinadores que se sumaron a este encuentro que tiene como objetivo la recaudación de fondos para el templo de Ocumare de la Costa. «Estamos esperanzados, alegres, porque son 42 kilómetros de pura fe», dijo.
«Estoy impresionado por la cantidad de personas, la gente se ha desbordado en la fe, el deporte, la feligresía. Creo que pasamos las 10.000 personas y para atenderlos el equipo está completamente desplegado», acotó Guerrero.
Por su parte, Maritza Mendoza, al frente del punto de hidratación y de información del Ministerio del Poder Popular de Turismo y el Instituto de Turismo del estado Aragua, ubicado en el kilómetro 5, específicamente en el sector conocido como Guamita, destacó las maravillas del Parque Nacional Henri Pittier y las costas aragüeñas como el destino predilecto de muchos temporadistas.
«Queremos felicitar a los organizadores, a la gobernadora y todo el equipo de gobierno, así como a todos los caminantes que se dieron cita una vez más. Aquí estamos en un punto de hidratación y promocionando nuestros destinos», comentó.
KILÓMETRO A KILÓMETRO
Para la edición 39 de la Caminata de San Sebastián, elsiglo decidió caminar con su gente por tercer año consecutivo, para documentar y vivir de primera mano cada paso de los caminantes, porque aunque muchos deciden caminar, cada quien decide qué huella dejar.
El recorrido se inició a las 5:45 am, pero desde las 3:00 am ya se podía apreciar a centenares de caminantes ansiosos por comenzar esta aventura.
Unos minutos antes de la salida, Orlando Fernández junto a un grupo de personas que vinieron desde Naguanagua, estado Carabobo, expresó su entusiasmo por estar aquí: «Es la segunda vez que hago la caminata, es excelente, de maravilla, estupenda».
Por su parte, Isamar Torres, no permitió que otros se lo contaran, y decidió salir a ser «protagonista y no espectadora». «Tengo las mejores expectativas, esta es la cuarta vez que la hago y cada año me motivó más. La energía se manifiesta desde la salida, y luego viene la satisfacción de haber llegado a la meta», precisó.
Por otra parte, un grupo de caminantes del municipio Santiago Mariño, aprovecharon el momento para dar un mensaje: «El deporte es vida, y por favor no dejen la basura en la montaña, la basura no regresa sola».
LA PAZ ES POSIBLE
Niños, jóvenes, adultos, ancianos, personas con alguna discapacidad, madres con sus bebés en coche y hasta mascotas, todos caminaron; si existían diferencias religiosas, políticas o sociales, nadie lo notó, nadie preguntó; por el contrario, la caminata fue una muestra de que posible llegar al mismo objetivo, a distintos ritmos y con distintas estrategias, pero siempre desde el amor y el respeto por el prójimo.
Los «Bici Escoltas», un grupo de ciclistas voluntarios le dieron sentido a la frase de «ayudar al prójimo», acompañando a los participantes, asistiéndolos, dando apoyo. También vale mencionar la labor titánica de la Cruz Roja Venezolana, que en dos puntos hicieron un esfuerzo gigante por atender a la mayor cantidad de personas posible.
En este sentido, la Dra. Anailis La Cruz, directora de Salud de Cruz Roja Maracay, relató cómo fue la experiencia en esta edición de la Caminata de San Sebastián: «Pasó una ola importante de pacientes a quienes le dimos atención, masajes, entrega de medicamentos, tuvimos que hacer magia, pero se fueron contentos y agradecidos. Hemos visto muchos pacientes con calambres musculares, y han dicho que con este masaje ya pueden continuar y llegar a la meta».
LA TEMIDA Y AMADA TRILLA
Luego de unas cuantas horas de bajada, los pies no aguantan más, las ampollas empiezan a aparecer, la sed, la fatiga, el hambre y muchas sensaciones difíciles de explicar, pero ocurren dos cosas cuando llegas al sector La Trilla.
Por un lado, la hospitalidad de los habitantes de este sector y de los pueblitos que siguen después, se hace notar, ofreciendo unas mangueras con agüita fría para quienes necesitan refrescarse. También hay baños y hasta wifi.
Pero también comienza el verdadero reto, el sol en su centro y ya no hay bosque que abrigue al peregrino, sólo su determinación, fuerza, fe y ganas de llegar a la meta. Aunque en este punto, ya muchos no lo logran y esperan alguna «cola» para llegar al pueblo de Ocumare.
El equipo reporteril del diario elsiglo trató de entrevistar a varias caminatas, pero muchos no tenían ya energías para hablar, algo muy comprensible, sin embargo, otros demostraron entusiasmo pese al dolor en los pies. «Todo magnífico, ya vamos a llegar»; «ya falta poco», eran algunas de las expresiones recurrentes.
Pero cuando el camino parece más doloroso, aparece como milagro del cielo el arco con su «Bienvenidos al municipio Costa de Oro».
De inmediato, dos rostros familiares te dan la bienvenida, se trata de Maribel y Francisco, conocido por todos como «Los Besucones», una pareja que se conoció, se comprometió y se casó en plena Caminata de San Sebastián y que cada año agradecen al santo patrono por el milagro del amor.
«Gracias a Dios y a San Sebastián, celebramos con ustedes nuestro 21º aniversario. Que viva el amor», decía una pancarta con la que caminaron y que llevaron hasta el templo.
«Oh San Sebastián cuando tú te vayas, le dejas el mando a la Candelaria», cantan los lugareños para darle la bienvenida a aquellos que fascinados han logrado un reto que posiblemente creían imposible.
CHIQUINQUIRÁ RIVERO | elsiglo