El papel picado es uno de los adornos más representativos de las ofrendas durante el Día de Muertos, sobre todo en México, sin embargo muy pocos conocen su origen o su significado.
El papel picado tiene su origen en el papel amate, el cual era colocado en los altares de los dioses de: la lluvia, el agua, agricultura y el Mictlán -se trata del mundo de los muertos de los mexicas- y solía representar a estos seres con figuras hechas de dicho material.
Actualmente, el papel picado se utiliza para adornar las ofrendas y representa a los muertos realizando diversas actividades, como bailando, comiendo, entre otras cosas cotidianas.
Cada color del papel picado tiene diferentes significado, por ejemplo, el naranja -el cual es muy común- significa luto; el morado, hace referencia al catolicismo; el azul, es para las personas que fallecieron ahogados o en el agua; el rojo, es para los guerreros caídos en batalla, en la actualidad puede usarse en soldados, marinos, oficiales de marina, entre otros. También se usa para representar a las mujeres que perdieron la vida al dar a luz.
Otros colores que se utilizan, son el blanco, el cual se usa en las ofrendas de los adultos y no en la de los niños, como podría pensarse; el amarillo, es para las personas de la tercera edad que perdieron la vida; y el negro no puede faltar en ninguna ofrenda, ya que representa al inframundo.
